④诸侯恶其害己也，而皆去其籍。然而柯也尝闻其略也。（《孟子·万章下》）

    例④中，“然”字虽然依旧回指上文中的“诸侯们都因为厌恶它妨害了自己的利益而把这方面的典籍销毁了”，但在语意方面，“然”却不再似以往重申和强调上文所述，反而转变为对于上文的让步性的认同赞同，“而”的意义和用法在这里并没有发生改变，依旧用来引出与上文表述事实相反的内容。此时的“然而”相当于现代汉语中的，“尽管这样，可是”。

显然，在促使“然而”成为一个独立使用的连词的过程当中，“然”字词义的改变成为了重要环节，那么我们便可以顺着这个脉络，从“然”字的词义虚化入手，去探究“然而”的成词过程。

刘利先生在其作品中曾表示，可将“虽”与“然而”句的搭配使用看作为“然而”成词的标志所在[1]。经过对上古文献资料的分析考证我们发现，在“然而”句的发展过程中，上文提到的让步意义与其关系日益密切，这也为“虽”直接进入“然而”句奠定了基础。正是由于“虽”的介入，将本该由“然”所承担的让步意义接管了下来，使得“然”在回指前文时与“虽”的意义相重叠，并随之由“虽”逐渐消解和代替了“然”的这一功能，最终使“然”的指代意义渐渐虚化，最后作为“然而”中的虚设成分，无实际意义，可以不译。